Частные лица обычно приходят к биржевой игре, сделав карьеру в бизнесе или какой-либо профессиональной сфере. Типичный американский трейдер — это 50-летний отец семейства с высшим образованием. Многие имеют свои фирмы и ученые степени. Две наиболее многочисленные профессиональные группы — фермеры и инженеры.
Большинство приходит на биржу отчасти из рациональных, а отчасти из иррациональных побуждений. Рациональная мотивировка — это желание получить побольше прибыли от вложенного капитала. Иррациональные побуждения — это азарт и охота за острыми ощущениями. Трейдеры в большинстве своем не подозревают о присутствии таких побуждений.
Овладеть биржевой наукой непросто: это требует времени, сил и денег. Немногие достигают уровня профессионалов, зарабатывающих на жизнь биржевой игрой. Профессионалы чрезвычайно серьезно обдумывают все свои действия. Выход иррациональным побуждениям они дают за стенами биржи, в то время как дилетанты дают волю чувствам на этой опасной арене.
Основная экономическая роль трейдера—содержать своего брокера, чтобы он мог платить за дом, а его дети — учиться в частных школах. Предназначение спекулянта—помогать компаниям сколачивать капитал на рынках акций и брать на себя ценовой риск на фьючерсных рынках, позволяя другим сосредоточиться на производственной деятельности. Отдавая приказ брокеру, спекулянт совершенно не думает об этих высоких экономических целях.
Большой процент объема биржевой торговли приходится на долю различных учреждений. Благодаря своим солидным капиталам они получают целый ряд преимуществ: платят низкие комиссионные, пользуются услугами лучших аналитиков, брокеров и трейдеров. Некоторые могут даже наказать биржевых трейдеров, которые непомерно наживаются на проскальзывании. Волна арестов и судебных процессов над чикагскими биржевыми трейдерами, прокатившаяся в 1990-1991 годах, началась с обращения в ФБР Archer Daniels Midland — компании по переработке сырьевых продуктов.