В узком смысле понятие финансового рынка можно относить к его отдельным секторам, которые характеризуются специфичностью сделок и инструментов. Например, становление самостоятельного валютного рынка как отдельного сегмента финансового рынка произошло в 70-е годы XX столетия в связи с переходом на режим плавающих курсов. С тех пор валютный рынок функционирует как самостоятельный рынок с собственным набором инструментов и правил. Валютный рынок - это «система экономических отношений, представляющая собой осуществление операций по купле-продаже иностранной валюты (а в некоторых случаях - ценных бумаг в иностранной валюте и срочных контрактов на иностранную валюту), а также операций по инвестированию валютного капитала. Именно на валютном рынке происходит согласование интересов продавцов и покупателей валютных ценностей»[6].
Для целей изучения организации рынка, валютный рынок мы понимаем как рынок, на котором происходят сделки с валютой, организованные по определенным правилам в целях снижения издержек трансакции, что обеспечивает непрерывность сделок и возможность наращивания дохода. Валютный рынок можно отнести к понятию активный рынок (по терминологии О. Уильямсона)[7], который характеризуется большим числом покупателей и продавцов.
Однако рассматривать развитие валютного рынка вне связи с развитием банковской системы невозможно, т.к. валютный рынок с точки зрения его субъектов - это в первую очередь межбанковский рынок. Инфраструктура и инструментарий сделок на валютном и фондовом рынке во многом схожи, характеризуются взаимопроникновением и взаимной дополняемостью. Поэтому, на наш взгляд, нет непреодолимых противоречий в использовании термина «финансовый рынок» применительно к отдельному сегменту рынка или же к рынку в целом.