Юридическое определение ценных бумаг преобладает не только в юридической, но и в экономической литературе.[22] И хотя исторически это определение вытекает из общемировой тенденции (уже в конце XVIII в. ценные бумаги в Европе определяли как документы, предъявление которых необходимо для осуществления выраженного в них права), тем не менее оно не очень удачно. Во-первых, не следует отдельно подчеркивать, что ценные бумаги удостоверяют право владения или отношения займа, поскольку последние предусматривают имущественное право заимодателя. Кроме того, ценные бумаги могут предоставлять их владельцу целый комплекс прав - как имущественных, так и неимущественных, а не только право владения. Во-вторых, такое определение разрешает отнести к категории ценных бумаг ряд документов, на самом деле не являющихся такими.[23] По мнению профессора Н. Нерсесова, ценные бумаги, в сущности, являются воплощенными в документе обязательствами.[24]
Именно взгляд на ценные бумаги как на обязательство является существенным отличием принципов англосаксонского права от континентального, рассматривающего ценные бумаги как имущество и обязательственные права, вытекающие из права собственности.
Итак, ценные бумаги - это диалектическая категория, и в юридическом смысле их следует рассматривать с точки зрения взаимоотношений, возникающих между лицом, их выпустившим, и их владельцем. В данном случае для одной стороны таких взаимоотношений ценная бумага является воплощением определенных прав, а для другой - воплощением определенных обязательств, вытекающих из данного документа.