Среди научных работников существует много подходов к определению понятия ценных бумаг. В частности, существует точка зрения на ценные бумаги как документы, которые отделены от соглашения относительно купли-продажи займов или долей предприятий и начали самостоятельную жизнь, выполняя при этом некоторые функции денег и приобретая целиком новые свойства;[7] и как права на ресурсы, которые обособлены от своей основы и имеют собственную материальную форму (например, в виде бумажного сертификата, записи по счетам и т. п.).[8]
Международной практикой ценные бумаги определены как письменные документы, являющиеся долевыми бумагами корпораций (акции) или свидетельствующие о задолженности (облигации, ноты, сертификаты);[9] обычные и привилегированные акции и облигации, являющиеся оборотными и выпускаемыми корпорациями и правительственными ведомствами;[10] понятие, включающее акции, равно как и облигации, ноты и другие свидетельства о задолженности;[11] инвестиции, принимаемые форму акции или облигации;[12] сертификаты, которые представляют собственность на имущество и на основе которых может состояться передача или исполнение прав на имущество.[13] Кроме того, ценные бумаги рассматриваются как документы, представляющие требования к реальным (физическим) акти- вам[14] и являющиеся титулом собственности или правом на получение дохода.[15]