Идеи А. Смита развивались в последующих исследованиях ученых экономистов. В рамках экономической теории рассматриваются принципы экономического поведения исходя из разных целевых функций - функции полезности для потребителя и функции прибыли для предпринимателя (на основе производственной функции). Обе эти функции исходят из максимизирующего поведения экономического субъекта.
В 1862 г. английский экономист У. Джевонс писал: «Истинную экономическую теорию можно получить лишь возвратясь к мотивам, побуждающим человека действовать, - чувствам удовольствия и страдания». И далее: «Экономика изучает отношения обычного чувства удовольствия и страдания, возникающих таким образом, и у нее достаточно широкое поле исследования»[98]. Правда У. Джевонс замечал тогда, что экономика «не осмеливается» рассматривать некоторые побуждения (такие, которые связаны с совестью, с религиозными мотивами). Однако современная институциональная экономическая теория - это уже комплекс взаимосвязанных теорий из области «чистой» экономической теории, права, истории, социологии, культурологии и пр. В изучении экономического поведения современного человека все имеет значение. У. Джевонс отмечал значение «принципа разума» в поведении человека или принцип предвидения, который любая истинная теория должна принимать в расчет[99].
Теория потребительского поведения относится к одним из самых «старых» разделов экономической теории. В основе ее лежит субъективизм и индивидуализм потребителя. Так Т. Скитовски выделял несколько «веских» причин, объясняющих нерациональное поведение экономического субъекта (потребителя). Среди других он называет возможность случайного конфликта между инстинктом и удовольствием, что повышает вероятность «неправильного» решения. К этому можно добавить недостаток информации, недостаток знаний для формирования рационального поведения, ограниченность человеческих познавательных способностей, т.е. все то, что входит в понятие ограниченная рациональность. Конфликт может разрешаться (соответственно уменьшаются издержки потребителя) при выработке навыков и опыта рационального поведения. Как отмечает Т. Скитовски потребителя надо «воспитать, влиять на его поведение на рынке таким образом, чтобы компенсировать его склонность к нерациональности»[100]